Экспозиция Палеонтологического музея им. В.А. Хахлова знакомит посетителей с историей жизни на Земле. Первые экспонаты, представленные посетителю, — строматолиты (от древнегреческого στρῶμαλίθος — «каменная подстилка»). Это ископаемые остатки колоний одноклеточных сине-зелёных водорослей, живших миллиарды лет назад. По полосам, идущим друг за другом, можно узнать возраст колонии, так же как возраст дерева по годичным кольцам.

Возраст старшего строматолита — примерно 2,5 млрд лет с погрешностью в один миллион. Именно из-за таких огромных погрешностей палеонтологи обычно пренебрегают привычными нам единицами измерения времени (секунда, час, год) и для указания возраста объекта используют геологические эры. Первый строматолит относится к протерозойской эре, времени перехода большинства существ к кислородному дыханию. Второй строматолит младше на пару миллиардов лет: он образовался в начале палеозойской эры, когда жизнь всё ещё существовала только в воде.

Сине-зелёные водоросли не вымерли и по сей день, а это значит, что строматолиты продолжают образовываться.