В фондах Музея истории физики хранится магнитный компас начала ХХ века. Компас – это навигационный инструмент, облегчающий ориентирование на местности путём указания на магнитные полюса Земли и стороны света. По имеющимся данным, первый компас был изобретён в Китае примерно в 200 году до н.э.

Принцип действия прибора основан на взаимодействии поля постоянных магнитов компаса с горизонтальной составляющей магнитного поля Земли. Свободно вращающаяся магнитная стрелка поворачивается вокруг оси, располагаясь вдоль силовых линий магнитного поля. Таким образом, стрелка всегда параллельна направлению линии магнитного поля.

Компас из фондов музея использовался для демонстрации магнитного поля Земли на занятиях по физике. Прибор изготовлен производственным объединением «Геокартпром» (г. Москва) на фабрике «Геодезия».

Инструмент имеет продолговатый корпус прямоугольной формы, лицевая часть которого закрыта стеклом. Под ним размещена свободно вращающаяся магнитная стрелка, укрепленная в центральной части корпуса. Внизу прибора – шкала с диапазоном измерений от 0 до 10 делений в обе стороны.