В фондах Музея истории физики хранится фонограф Эдисона. Фонограф – уникальный прибор, положивший начало записи и воспроизведению звука.

Прибор был изобретен Томасом Эдисоном в результате работы над двумя другими изобретениями: телефоном и телеграфом. Главной целью Эдисона было создание устройства, которое позволило бы записывать сообщения, которые затем могли бы неоднократно пересылаться с помощью телеграфа. Сначала сообщения записывались в виде углублений на бумажной ленте, потом Эдисон заменил бумажную ленту на металлический цилиндр, обёрнутый оловянной фольгой. Впоследствии вместо фольги стали использовать восковые валики.

Принцип работы фонографа Эдисона заключается в том, что звук записывали с помощью иглы, связанной с мембраной. Пружинный механизм вращал валик фонографа и одновременно заставлял его перемещаться вдоль своей оси. Колебания звука, воздействующие на мембрану, передавались игле, которая вычерчивала на поверхности валика причудливую канавку. Её глубина менялась в зависимости от громкости звука.

Фонограф Эдисона был представлен общественности США 21 ноября 1877 года. Он настолько поразил современников, что Томаса Эдисона прозвали «Волшебником». В России фонограф был представлен публике в 1879 году.

Фонограф Эдисона положил начало созданию звукозаписывающей и аудиовоспроизводящей технике:

1887 г. – был изобретен граммофон,

1913 г. – были изобретены патефон и радиола,

1925 г. – был изобретен электрофон,

1930 г. – был изобретен  катушечный магнитофон,

1960 г. – был изобретен кассетный магнитофон,

1970 г. – был изобретен компактный магнитофон,

1982 г. – был изобретен СД-проигрыватель,

1984 г. – был изобретен СД плеер,

1990 г. – была изобретена цифровая музыка (МР3),

1996 г. – был изобретен МР3-плеер,

2000 г. – были изобретены плееры в телефонах,

2007 г. – был изобретен смартфон iphone и начала развиваться эра смартфонов. Теперь мы можем записывать и воспроизводить звук с помощью смартфонов, объединивших в себе три прибора: телефон, записывающее устройство и плеер.

Фонограф Эдисона, хранящийся в Музее истории физики, был изготовлен фирмой «THOMAS A. EDISON» около 1910 года.