Европейский протей или Proteus anguinus – необычное и редкое хвостатое земноводное. Места обитания протея простираются от юга Словении до Боснии и Герцеговины. Данное животное чем-то напоминает дракона, чем-то − рыбообразного мифического Протея, а в местах своего распространения получило название «человеческая рыбка» из-за сходства цвета тела с таковым у человека. У протеев слабо развиты конечности: передние имеют три пальца, задние – два, глаза скрыты под кожей, развиты три пары ярко-красных перистых жабр, лёгкие сильно редуцированы.

Недавние исследования показали, что эти животные имеют чрезвычайно низкую двигательную активность. Восемь лет наблюдений за группой из 20 особей выявили, что в течение этого времени в среднем они переместились на 10 метров, а одна особь оставалась на месте более 2500 дней! 

Специфический облик и феноменальная неподвижность этих земноводных связаны с условиями, в которых они обитают – всю жизнь протеи проводят в подземных карстовых водах без света и с температурой около +6 °С зимой и 9–12 °С летом.

Исследования продолжительности жизни особей данного вида также оказались сенсационными. Они живут в среднем 69 лет, а максимальная продолжительность жизни отдельных особей может превышать 100 лет. При этом размножаются протеи раз в 12 лет.

Ввиду малочисленности и узкого распространения вид является уязвимым и внесён в Международную Красную книгу.

В экспозиции Зоологического музея ТГУ представлен влажный препарат данного вида, изготовленный в конце XIX – начале XX века, когда протеев отлавливали и продавали для содержания в аквариумах.