В фондах Палеонтологического музея ТГУ хранится несколько экземпляров трилобитов – представителей вымершего класса членистоногих, населявших водоёмы Земли на протяжении 300 млн. лет. Самые ранние из найденных трилобитов относятся к кембрийскому геологическому периоду (535-490 млн. лет назад).

Трилобиты получили свое название из-за тела, состоявшего из трёх долей: головы, сегментированного туловища и хвоста. Внешне они были похожи на современных мокриц. В некоторых случаях длина туловища взрослой особи могла достигать 70-80 см. Трилобиты могли похвастаться разнообразным рационом: кто-то довольствовался содержащимся в иле питательными веществами и совсем маленькими морскими обитателями, кто-то поедал других беспозвоночных, а кто-то не брезговал и собратом-трилобитом. Случаи каннибализма отчасти объясняются уязвимостью животных во время линьки: по мере роста трилобиты сбрасывали старый панцирь, уже не подходивший им по размеру, и ждали, пока затвердеет новый.  

 В период кембрия охотились на трилобитов только их сородичи. Кембрийские водоёмы не были заселены ни рыбами, ни моллюсками. Придонная среда обитания трилобитов была насыщена иловой взвесью и очень мутной, поэтому у трилобитов этого периода слабо развито зрение: оно им было просто ни к чему. Кембрий − время расцвета трилобитов.

Другое дело − ордовик (следующий период после кембрия). У трилобитов появились враги, пришлось учиться сворачиваться в клубок, чтобы никто не мог добраться своими зубами до мягкого тела; появились шипы и наросты. Развилось и зрение: вода перестала быть такой мутной, и почти слепым трилобитам кембрия пришлось приспосабливаться. Жившие в донном грунте виды отрастили себе глаза на стебельках, чтобы можно было контролировать обстановку, закопавшись в ил. 

К дальнейшим переменам, однако, трилобиты приспособиться уже не смогли и вымерли около 250 млн. лет назад. Сейчас ископаемые остатки этих существ находят по всему миру. Трилобиты, представленные на фотографиях, поступили в Томский университет из Чехии и Ленинградской области в конце XIX в.